Anthropic meldet ein neues Enzymsystem, ein CRISPR-Forscher nennt es Routine

Anthropic hat am 23. September zum Start seiner Life-Sciences-Gruppe mitgeteilt, Claude-Agenten hätten ein bislang unbeschriebenes System gefunden: ART, kurz für array-associated reverse transcriptases, vor allem in Bakteriophagen.

Das System besteht aus drei Teilen — einer reversen Transkriptase, einem benachbarten Partnergen und einem Array gleichmäßig beabstandeter DNA-Wiederholungen. Der letzte Punkt erinnert im Aufbau an CRISPR, und genau daran hängt die ganze Aufregung.

Der Lauf selbst ist gut dokumentiert. Rund 950 Claude-Agenten arbeiteten etwa 21 Stunden und verbrauchten 210 Millionen Token. Sie screenten über 200.000 reverse Transkriptasen, destillierten daraus 3.500 Kandidatensysteme und lieferten 20 Detailberichte.

Die Experimente liefen in Anthropics molekularbiologischem Labor im Großraum San Francisco, auf den Sicherheitsstufen BSL-1 und BSL-2, ohne Arbeit an Humanpathogenen. Erste Versuche zeigen, dass das ART-Array als eigenständige kurze RNAs exprimiert wird.

Anthropic schreibt selbst, man kenne die Funktion noch nicht und habe nicht gezeigt, dass das Enzym aktiv ist oder auf diesen RNAs arbeitet. Vorgelegt ist ein Preprint auf Anthropics eigenem Server, nicht peer-reviewed, ohne Journal.

Die Reaktionen gehen entsprechend auseinander. Feng Zhang (MIT und Broad Institute) nennt die RNA-Repeat-Arrays „genuinely intriguing“ und spricht von „an exciting example of how AI agents can contribute to biological discovery“; die Befunde „merit further investigation“.

Lucas Harrington widerspricht. Der Mitgründer von Mammoth Biosciences, wissenschaftlich aus dem Labor von Nobelpreisträgerin Jennifer Doudna, verweist darauf, dass Genome Mining seit Jahrzehnten Methode ist und vergleichbare Systeme seit 2008 bekannt sind. Die eigentliche Arbeit sei der Funktionsnachweis, und den habe Anthropic nicht geliefert. Vorbefunde als Durchbruch zu präsentieren, halte er für nicht hilfreich.

Was bleibt, ist ein Rechenaufwand, den kein Labor so fahren würde, und ein Ergebnis, das ohne Laborjahre nichts wert ist. Dass dieselbe Firma vor einer Woche noch eigene Tempo-Metriken für die Forschungsbeschleunigung vorgestellt hat, passt ins Bild: Der Takt der Mitteilungen liegt derzeit deutlich über dem Takt der Nachweise.